есть ли мозг у червяка дождевого
Изучаем дождевого червяка. Часть 2. Наблюдения в домашних условиях
Продолжаем заниматься червями 🙂 В первой части я рассказывала, как можно наблюдать дождевых червей в природе. А сегодня расскажу о том, как и что можно узнать о них в домашних условиях и какие опыты и эксперименты поставить.
Кстати, на основе этих экспериментов мы потом сделали исследовательский проект «Изучение дождевого червя в домашних условиях», с которым Катя потом в 1 классе участвовала в конкурсе «Я исследователь» от Малой Академии Наук и заняла там 2 место.
2. Изучаем поведение дождевого червя.
 |
| Как червь роет ходы Иллюстрация из моего лэпбука «Дождевой червь» |
 |
| Предложенные нами червям размоченные хлебные крошки, измельченный и целый капустные листы остались нетронутыми |
 |
| Для опыта мы в контейнере с землей сделали слой песка. Вопрос: за сколько дней песок перемешается землею? |
Кроме того, мы делали игрушку-марионетку червя Лоули. Забавное получилось продолжение темы червей 🙂
20 комментариев:
Татьяна, очень интересно и познавательно! Какие вы молодцы!
Спасибо, рада, что было интересно 🙂
Таня, как всегда здорово! Прочитала на одном дыхании, так много нового для себя узнала. Надо теперь с детьми понаблюдать и проэкспериментировать. Спасибо, что делитесь такой интересной информацией!
Буду рада, если вам для занятий с детками пригодится!
Таня, ты знаешь, чем порадовать. Мы в прошлом году муравьями летом увлекались. в этом точно будем с червями возиться. благо у тебя идей и материала море. А я отдохну! Буду по твоим постам все делать!!
🙂 Удачных экспериментов Дашеньке!
Спасибо за добрые слова 🙂 Буду рада, если вам информация для ваших собственных исследований пригодится 🙂
Как всегда здорово! В голову даже не пришло так подробно червяков изучать. Надо будет заняться,
Сколько полезной информации и интересных опытов, спасибо вам с Катей!
Пользуйтесь на здоровье! 🙂
Целое научное исследование у вас получилось! Про перемешивание почвы с песком так вообще находка!
Здорово! )))
Спасибо 🙂 Буду рада. если Леву заинтересует 🙂
Спасибо! Прочитали с сыном, узнали много нового!
Рада, что было полезно 🙂
Большое спасибо. Искала материал для кружка про червя. А тут попался Ваш. Очень обстоятельно и подробно.
Пользуйтесь на здоровье! 🙂
Татьяна, очень интересует вопрос, чем закончился эксперимент с песком и землей :). Спасибо за пост!
Черви песок перемешали. Но я забыла записать, через сколько дней и теперь не могу вспомнить((( Повод еще раз проделать то же самое!
Постараемся в выходные насобирать новых червей на даче и повторить эксперимент
Малощетинковые
Дождевой червь
Имеет типичную червеобразную форму, в длину достигает 15-30 см.
В совокупности слой кутикулы, эпителия, кольцевых и продольных мышц составляет кожно-мускульный мешок. Между кожно-мускульным мешком и внутренними органами находится пространство, вторичная полость тела, заполненная жидкостью и выполняющая ряд важнейших функций: опорную, транспортную, выделительную и защитную.
За счет наличия анального отверстия пищеварительная система у дождевого червя сквозного типа, это означает, что для него возможно непрерывное питание.
Специализированные органы отсутствуют, дыхание осуществляется диффузно всей поверхностью тела. Интересно заметить, что известковые железы тоже участвуют в процессах, связанных с дыханием, так как способствуют удалению углекислоты из крови в пищеварительный тракт в виде CaCO3.
В сосуды кишечного сплетения, оплетающего кишечник, попадают расщепленные питательные вещества, которые с током крови доставляются к органам и тканям организма.
Звездчатых клетки (соленоциты) у кольчатых червей исчезают. Их органы выделения представлены метанефридиями.
Обращаю ваше пристальное вниманием на следующую особенность: канал, идущий от нефростомы, пронизывает перегородку между двумя сегментами и заканчивается в следующем сегменте выделительным отверстием (нефридиопорой), обращенным во внешнюю среду.
От окологлоточного нервного кольца отходит брюшная нервная цепочка, состоящая из нервных тяжей, на которых находятся ганглии по паре в каждом сегменте. От нервных ганглиев отходят ветви, иннервирующие внутренние органы и ткани данного сегмента червя.
В целом у кольчатых червей половая система может быть как раздельнополой, так и гермафродитного плана. Развитие прямое (без личиночной стадии). В частности для дождевых червей характерен гермафродитизм. Половые органы расположены в строго определенных сегментах тела.
В 13-м сегменте локализуются яичники с яйцеводами, которые пронизывают перегородку между сегментами, и в следующем членике открывают половыми отверстиями на брюшной стороне.
Таким образом, несмотря на копуляцию, внутреннее оплодотворение у дождевых червей отсутствует. Само оплодотворение произойдет позже.
Муфта постепенно смещается к концу тела, в момент, когда она оказывается напротив отверстий яйцевода, в нее выделяются яйца. Муфта спускается ниже, и оказывается напротив семяприемников, сперматозоиды выходят наружу и оплодотворяют яйца. Муфта смещается к самому концу тела, после чего червь выползает из нее. Она превращается в кокон, в котором в течение 2-4 недель развиваются яйца. После этого времени из кокона выходят достаточно хорошо сформированные молодые организмы.
Значение дождевых червей
© Беллевич Юрий Сергеевич 2018-2021
Данная статья написана Беллевичем Юрием Сергеевичем и является его интеллектуальной собственностью. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование информации и объектов без предварительного согласия правообладателя преследуется по закону. Для получения материалов статьи и разрешения их использования, обратитесь, пожалуйста, к Беллевичу Юрию.
Дождевой червь
| Царство | Животные |
| Подцарство | Многоклеточные |
| Тип | Кольчатые черви |
| Класс | Малощетинковые |
Кольчатые черви обладают самой высокой организацией по сравнению с другими типами червей; у них впервые появляются вторичная полость тела, кровеносная система, более высоко организована нервная система. У кольчатых червей внутри первичной полости образовалась другая, вторичная полость с собственными эластичными стенками из клеток мезодермы. Её можно сравнить с подушками безопасности, по паре в каждом членике тела. Они «раздулись», заполнили пространство между органами и поддерживают их. Теперь каждый сегмент получил свою собственную опору из мешков вторичной полости, наполненных жидкостью, а первичная полость эту функцию утратила.
Обитают в почве, пресной и морской воде.
Внешнее строение
Дождевой червь имеет почти круглое в поперечном разрезе тело длиной до 30 см; насчитывают 100-180 сегментов, или члеников. В передней трети тела находится утолщение — поясок (его клетки функционируют в период полового размножения и откладки яиц). По бокам каждого сегмента развиты по две пары коротких упругих щетинок, которые помогают животному при передвижении в почве. Тело имеет красновато-коричневую окраску, светлее на плоской брюшной и темнее на выпуклой спинной стороне.
Внутреннее строение
Характерной особенностью внутреннего строения является то, что у дождевых червей развиты настоящие ткани. Снаружи тело покрыто слоем эктодермы, клетки которой образуют покровную ткань. Кожный эпителий богат слизистыми железистыми клетками.
Мышцы
Под клетками кожного эпителия находится хорошо развитая мускулатура, состоящая из слоя кольцевых и находящегося под ним более мощного слоя продольных мышц. Мощные продольные и кольцевые мышцы меняют форму каждого членика отдельно.
Дождевой червь попеременно то сжимает и удлиняет их, то расширяет и укорачивает. Волнообразные сокращения тела позволяют не только ползти по норке, но и раздвигать почву, расширяя ход.
Пищеварительная система
Пищеварительная система начинается на переднем конце тела ротовым отверстием, из него пища поступает последовательно в глотку, пищевод (у дождевых червей в него впадают три пары известковых желёз, поступающая из них в пищевод известь служит для нейтрализации кислот гниющих листьев, которыми питаются животные). Затем пища переходит в расширенный зоб и небольшой мускульный желудок (мышцы в его стенках способствуют перетиранию пищи).
От желудка почти до заднего конца тела тянется средняя кишка, в которой под действием ферментов пища переваривается и всасывается. Непереваренные остатки поступают в короткую заднюю кишку и выбрасываются наружу через заднепроходное отверстие. Дождевые черви питаются полусгнившими остатками растений, которые они глотают вместе с землёй. При прохождении по кишечнику почва хорошо перемешивается с органическими веществами. Экскременты дождевых червей содержат в пять раз больше азота, в семь раз больше фосфора и в одиннадцать раз больше калия, чем обычная почва.
Кровеносная система
Кровеносная система замкнутая, состоит из кровеносных сосудов. Вдоль всего тела над кишечником тянется спинной сосуд, а под ним — брюшной.
В каждом сегменте их объединяет кольцевой сосуд. В передних сегментах некоторые кольцевые сосуды утолщены, их стенки сокращаются и ритмически пульсируют, благодаря этому кровь перегоняется из спинного сосуда в брюшной.
Красный цвет крови обусловлен наличием в плазме гемоглобина. Он играет ту же роль что и у человека — питательные вещества растворёнными в крови разносятся по всему телу.
Дыхание
Для большинства кольчатых червей, в том числе и дождевых, характерно кожное дыхание, практически весь газообмен обеспечивается поверхностью тела, поэтому черви очень чувствительны к влажной почве и не встречаются в сухих песчаных почвах, где их кожа скоро подсыхает, а после дождей, когда в почве много воды, выползают на поверхность.
Нервная система
В переднем членике червя находится окологлоточное кольцо — самое крупное скопление нервных клеток. С него начинается брюшная нервная цепочка с узлами нервных клеток в каждом членике.
Такая нервная система узловатого типа образовалась при слиянии нервных тяжей правой и левой стороны тела. Она обеспечивает самостоятельность члеников и слаженную работу всех органов.
Органы выделения
Органы выделения имеют вид тоненьких петлеобразно изогнутых трубочек, которые одним концом открываются в полость тела, а другим наружу. Новые, более простые воронкообразные органы выделения — метанефридии выводят вредные вещества во внешнюю среду по мере их накопления.
Размножение и развитие
Размножение происходит только половым путём. Дождевые черви — гермафродиты. Половая система их расположена в нескольких сегментах передней части. Семенники лежат впереди яичников. При спаривании сперматозоиды каждого из двух червей переносятся в семяприёмники (особые полости) другого. Оплодотворение червей перекрёстное.
Во время копуляции (спаривание) и откладки яиц клетки пояска на 32-37 — сегменте выделяют слизь, служащую для образования яйцевого кокона, и белковую жидкость для питания развивающегося зародыша. Выделения пояска образуют своеобразную слизистую муфту (1).
Червь выползает из неё задним концом вперёд, откладывая в слизь яйца. Края муфты слипаются и образуется кокон, который остаётся в земляной норке (2). Эмбриональное развитие яиц происходит в коконе, из него выходят молодые черви (3).
Органы чувств
Органы чувств развиты очень слабо. У дождевого червя нет настоящих органов зрения, их роль выполняют отдельные светочувствительные клетки, находящиеся в кожном покрове. Там же помещаются рецепторы осязания, вкуса, обоняния. Дождевые черви способны к регенерации (легко восстанавливает заднюю часть).
Зародышевые листки
Зародышевые листки основа всех органов. У кольчатых червей эктодерма (наружный слой клеток), энтодерма (внутренний слой клеток) и мезодерма (промежуточный слой клеток) появляются в начале развития как три зародышевых листка. Они дают начало всем основным системам органов, включая вторичную полость и кровеносную систему.
Органы дыхания разных групп высших многоклеточных могут быть построены с участием всех трёх зародышевых листков.
Эти же системы органов сохраняются в дальнейшем у всех высших животных, причём они формируются из тех же трёх зародышевых листков. Так высшие животные в своём развитии повторяют эволюционное развитие предков.
Дождевые черви
Дождевые черви
Чем и как они питаются
Для более полного знакомства с темой ниже приведена информация о дождевых червях из классического английского учебника по биологии: Биология Д.Тейлор, Н.Грин, У.Стаут (D.J.Taylor, N.P.O.Green, G.W.Stout BIOLOGICAL SCIENCE)
Дождевой червь (Lumbricus terrestris) — животное с длинным цилиндрическим телом, достигающее в длину приблизительно 12–18 см. Передний его конец конусообразный, а задний сплющен в дорсо-вентральном направлении.
И хотя дождевой червь живет на суше, он не смог до конца преодолеть все проблемы, связанные с наземным образом жизни. Спасаясь от высыхания, он живет под землей, прорывая нору во влажной почве, и покидает ее лишь по ночам, отправляясь на поиски пищи или полового партнера.
Различия во внешнем строении тела многощетинкового червя (Nereis) и дождевого червя обусловлены приспособлением последнего к наземному образу жизни. Тело дождевого червя имеет обтекаемую форму и лишено каких-либо выростов, наличие которых могло бы препятствовать свободному передвижению червя в почве.
Щетинки выходят из расположенных в стенке тела щетинковых мешков. Они могут втягиваться внутрь или выводиться наружу под действием специальных мышц. Щетинки облегчают передвижение червя по земле, а также используются для защиты: цепляясь ими за стенки норы, червяк прочно удерживается в ней.
Самые длинные щетинки, расположенные на сегментах 10–15, 26 и 32–37, используются при копуляции. Еще одна структура, используемая при копуляции, — поясок, расположенный на сегментах 32–37. Эпидермис пояска содержит множество железистых клеток, образующих на спинной и боковых поверхностях некоторое утолщение, напоминающее по форме седло. Поясок участвует в процессах копуляции и формирования кокона.
Ротовое и анальное отверстия червя расположены на противоположных концах тела. Дождевой червь питается детритом (фрагментами разлагающегося органического материала), который червь заглатывает вместе с почвой. Подавляющая часть поглощенной почвы проходит через кишечник и затем выбрасывается на поверхность почвы в виде характерных кучек.
Выделяющаяся через спинные поры целомическая жидкость и слизь, секретируемая железистыми клетками эпидермиса, постоянно увлажняют тонкую кутикулу. В результате предотвращается высыхание кутикулы, облегчается газообмен и создается своего рода смазка, облегчающая передвижение червя в почве. Именно через кутикулу происходит газообмен путем диффузии — процесс, зависимый от наличия в эпидермальном слое разветвленной сети капилляров.
Все сегменты, за исключением трех первых и одного последнего, несут по паре нефридиев — канальцев, выполняющих функции выделения и осморегуляции. Они открываются на поверхности тела порами.
Репродуктивная система дождевого червя, как и поведение, связанное с размножением, отличается большой сложностью, что, возможно, объясняется наземным образом жизни и необходимостью предохранять от высыхания гаметы и оплодотворенные яйца. Lumbricus гермафродит (т.е. у каждой особи имеются и мужские и женские репродуктивные органы).
Контакт дождевых червей друг с другом происходит очень редко, но когда это происходит, спариваться могут две любые особи, поскольку обе они гермафродиты. В результате происходит взаимообмен спермой и оба червя оплодотворяются. Половые органы дождевых червей сосредоточены на переднем конце тела. Внешние признаки, связанные с половым размножением, приведены на рисунке ниже. Спаривание и последующая откладка оплодотворенных яиц — процесс очень сложный. Спаривающиеся особи располагаются рядом друг с другом во взаимно противоположных направлениях, так что голова одного из партнеров оказывается направленной в сторону хвостового отдела другого и наоборот (см. фото).
Примечание. Фото и иллюстрация из учебника Biology (Peter H. Raven, Kenneth A. Mason, Jonathan B. Losos Susan R. Singer )
Питание дождевых червей детритом
Детрит представляет собой свежую или разложившуюся органическую материю, обычно встречающуюся на поверхности почвы. Организмы, питающиеся детритом, называются детритоядными или детритофагами. Примером таких животных могут служить дождевые черви. Детритофаги обычно участвуют в первой стадии переработки мертвого материала и поэтому играют важную роль в экосистеме.
Дождевой червь потребляет фрагменты детрита, в особенности остатки растений, находящиеся на поверхности почвы или в норке, куда они затаскиваются животным. Кусочки пищи измельчаются, смачиваются щелочным секретом, выделяемым глоткой, и проглатываются. Дождевые черви могут питаться и органическими веществами, находящимися в почве, которую они заглатывают во время рытья норок.
Пищеварительный тракт дождевого червя имеет вид прямой трубки, которая простирается от ротового отверстия до анального. Каждый его участок имеет свою специализацию в переваривании и всасывании поглощенной пищи. Любой непереваренный материал выделяется через анальное отверстие в виде характерных катышек.
Впервые на важную роль дождевых червей в поддержании структуры и плодородия почвы обратил внимание Чарлз Дарвин. В плодородной почве может насчитываться до двух миллионов дождевых червей на гектар. Проходя через кишечник червя почва размельчается и обогащает ся различными элементами, а затем в виде экскрементов выносится на поверхность. Это улучшает ее структуру и обеспечивает своего рода вспахивание. По приблизительным оценкам, такой оборот почвы составляет около 50 тонн на гектар в год. Конечные продукты азотистого обмена червей в свою очередь добавляют питательные вещества в почву; эти вещества в дальнейшем могут использовать растения.
Связывание избытка кальция в виде его солей уменьшает кислотность почвы, что в целом улучшает рост растений. Вырытые червями ходы обеспечивают хорошую аэрацию почвы и дренаж, в результате чего большее количество кислорода поступает к корням растений. Затаскивая детрит с поверхности почвы в свои норки, земляные черви увеличивают общую скорость разложения органических веществ и продуктивность экосистемы.
Газообмен дождевых червей
Дождевой червь относится к группе кольчатых червей. У него нет никаких особых органов, предназначенных специально для газообмена, и газообмен происходит путем диффузии через всю поверхность тела. Специализированные органы им в сущности и не нужны, так как благодаря цилиндрической форме тела отношение площади поверхности к объему у них велико, а при своей относительно малой активности они расходуют не так много кислорода.
Однако у кольчатых червей имеется кровеносная система (в отличие от некоторых более простых животных и одноклеточных организмов), а в их крови растворен дыхательный пигмент гемоглобин. Сокращения крупных кровеносных сосудов прогоняют кровь вместе с растворенными в ней газами по всему телу; это же способствует и поддержанию крутых диффузионных градиентов.
Тонкая кожа дождевого червя (кутикула) постоянно увлажняется секретом находящихся в эпителии желез. В эпителии непосредственно под кутикулой расположены капилляры. Расстояние между кровеносными сосудами и поверхностью тела невелико и это обеспечивает быструю диффузию кислорода в кровь. Дождевые черви практически ничем не защищены от высыхания и поэтому стараются держаться только во влажной среде.
Кровеносная система дождевого червя
Для кольчатых червей характерно наличие вторичной полости тела (целома), благодаря которой стенки тела отделены от внутренних органов; это обеспечивает относительную независимость движений таких, например, внутренних структур животного, как кишка. Однако с развитием целома возникла необходимость и в развитии транспортной системы, обеспечивающей связь всех частей тела между собой, а также с внешней средой. Поэтому именно на уровне вторичнополостных впервые появляется кровеносная система, связывающая кишку и стенку тела. У дождевого червя, например, имеется хорошо развитая кровеносная система, и кровь циркулирует по телу в замкнутой системе сосудов.
По всей длине тела дождевого червя проходят два главных сосуда — спинной (дорсальный) и брюшной (вентральный). В каждом сегменте они соединены друг с другом поперечными перемычками. У переднего конца животного пять пар таких поперечных сосудов способны ритмично сокращаться и играют роль насосов. Впрочем, определенную насосную функцию выполняют и главные сосуды.
Кровь содержит красный пигмент гемоглобин, который растворен в ее плазме, а не сосредоточен в особых клетках (красных кровяных тельцах, или эритроцитах), как у позвоночных. Гемоглобин разносит кислород по всему телу.
Нервная система дождевого червя
У кольчатых червей (примером может служить дождевой червь) объединение нейронов привело к образованию нервной системы, состоящей из одного продольного тяжа, идущего по всей длине тела — брюшной нервной цепочки. Эта цепочка состоит из посегментно расположенных парных узлов (ганглиев), соединенных нервными тяжами. От каждого узла отходят сегментарные нервы к органам и тканям этого сегмента.
Вследствие однонаправленного способа локомоции (передвижения) у этих животных обособилась голова. Эта структура помогает находить и заглатывать пищу и, поскольку она первой сталкивается с новыми элементами окружающей среды, именно в ней сосредоточены главные сенсорные органы, воспринимающие информацию извне. Повышенный поток информации от этих органов в нервную систему привел к утолщению передних нервных узлов, т. е. образованию своего рода примитивного «головного мозга».
Такое сосредоточение кормодобывающих, сенсорных и нервных структур в головном отделе называют цефализацией, т. е. попросту развитием головы. Следует отметить, что этот термин относится к развитию всех особенностей, отличающих голову от остального тела, а не только к развитию головного мозга. В последнем случае говорят об энцефализации.
Нервная система кольчатых червей построена по плану, типичному для всех других беспозвоночных животных. Расширенный передний отдел нервной цепочки образует пару церебральных ганглиев (головных узлов), расположенных над глоткой и связанных с брюшной нервной цепочкой окологлоточными тяжами.
Локомоция у дождевого червя
Передвижение всего живого организма с одного места на другое называется локомоцией.
Локомоция с помощью мышц возможна только при наличии скелета. У кольчатых червей, например дождевого, он гидростатический, т.е. образован целомической жидкостью, давление которой поддерживает и изменяет форму тела.
Полость тела (целОм)дождевого червя окружена стенками, состоящими из двух слоев мышц-антагонистов: наружного кольцевого и внутреннего продольного. Межсегментные перегородки-септы разделяют кольцевую мускулатуру животного на самостоятельные единицы, тогда как продольные мышцы тянутся через несколько сегментов. Локомоция осуществляется благодаря координированной активности обоих мышечных слоев, а также мышц, приводящих в движение щетинки, расположенные на нижней стороне тела червя.
При передвижении дождевого червя вперед сокращение кольцевых мышц начинается на переднем конце тела и захватывая сегмент за сегментом, распространяется волной через все тело. Сократившиеся мышцы в каждом сегменте давят на целомическую жидкость, которая растягивает расслабленные продольные мышцы и изменяет форму сегмента — он становится длиннее и тоньше. Благодаря этому передний конец червя продвигается вперед. Щетинки, имеющиеся на всех сегментах тела, кроме первого и последнего, при сокращении кольцевых мышц втягиваются и таким образом не препятствуют продвижению тела вперед.
По мере продвижения переднего конца тела продольные мышцы в заднем его конце сокращаются, и эта часть тела, утолщаясь, прижимается к окружающей почве. Щетинки здесь выдвигаются и помогают этому отделу закрепиться на месте. Это имеет особое значение при рытье, так как, продвигаясь вперед, червь может с силой давить на почву. Вслед за кольцевыми мышцами быстро начинают сокращаться продольные, и эта волна сокращения тоже проходит по всей длине тела.
Таким образом, в разное время разные части тела могут продвигаться вперед (при сокращении кольцевых мышц) или оставаться неподвижными (при сокращении продольных мышц). Суммарный эффект — плавная перистальтическая волна сокращений, идущая вдоль всего тела червя при его движении вперед. Изменив последовательность сокращения мышц (т. е. направление волны), червь способен ползти назад.
Работа мышц контролируется сложной сетью внутри- и межсегментарных нейронов. Через сегменты проходит брюшная нервная цепочка и при этом в каждом из них есть свои сегментарные нервы. Это позволяет контролировать работу каждого отдельного сегмента и всего организма в целом. В брюшной нервной цепочке проходит гигантский аксон, который тянется вдоль всего тела животного и проводит импульсы от переднего конца к заднему. При раздражении чувствительных рецепторов головы импульсы по гигантскому аксону идут к продольным мышцам, вызывая их сокращение и в результате этого передний конец тела отдаляется от раздражителя. В брюшной цепочке есть также два продольных латеральных (боковых) волокна, проводящих импульсы от заднего конца к голове. Если раздражитель действует в области заднего конца, то импульсы по латеральным нервам передаются в головной конец и обеспечивают подтягивание задней части тела вперед. Такова основа реакций избегания у дождевого червя.
А вот что и как пишут о дождевых червях в Большой российской энциклопедии ( Статья БРЭ ).
ДОЖДЕВЫЕ ЧЕРВИ (земляные черви), группа семейств малощетинковых червей, включающая крупные формы (Megadrili), обитающие в почве.
Тело дождевого червя имеет цилиндрическую форму и состоит из нескольких десятков или сотен сегментов. Длина тела варьирует от 15 мм, например, у видов родов дендробена (Dendrobaena), эйзениелла (Eiseniella), до 1 м и более у тропических видов семейства мегасколециды (Megascolecidae).
У дождевых червей хорошо развита мускулатура тела; передвигаясь в почве, они раздвигают её частицы. Каждый сегмент несёт от 4 до нескольких десятков пар коротких щетинок, служащих опорой при движении. Тело покрыто кутикулярным эпителием с многочисленными железистыми клетками, выделяющими слизь. Окружая тело, она защищает его от механических повреждений и облегчает передвижение.
Глаза у дождевых червей отсутствуют. В покровах имеется большое количество светочувствительных и осязательных клеток. Ротовое отверстие ведёт в кишечник, проходящий по всей длине тела. Он дифференцирован на мускулистую глотку, пищевод, зоб, желудок, среднюю и заднюю кишку.
Дождевые черви питаются отмершими растительными остатками и играют большую роль в их разложении и образовании гумуса почвы. В стенках пищевода расположены 3 пары известковых желёз, выделения которых нейтрализуют кислую реакцию почвенной массы, заглатываемой вместе с пищей. Попадающие в желудок крупные песчинки участвуют в перетирании грубой растительной пищи.
Кровеносная система представлена спинным и брюшным сосудами, связанными пульсирующими кольцевыми сосудами, или «кольцевыми сердцами». Дыхание осуществляется через покровы тела. Кислород переносится гемоглобином, придающим крови красный цвет. Нервная система состоит из пары надглоточных ганглиев и брюшной нервной цепочки.
Дождевые черви широко распространены во всех природных зонах, кроме полярных пустынь. В умеренном поясе они особенно многочисленны в чернозёмных почвах, где их количество достигает 100-500 особей на квадратный метр.
Черви, в т. ч. широко распространённый пашенный червь (Aporrectodea caliginosa), строят и поддерживают систему почвенных ходов, внутри которых передвигаются и питаются. Они укрепляют стенки ходов своими слизистыми выделениями, привлекающими обильную микрофлору, которая развивается в выстилке ходов и служит источником пищи червей.
Мировая фауна дождевых червей насчитывает около 1500 видов. На территории России встречается более 60 видов, в основном из семейства настоящих дождевых червей (Lumbricidae). Многие виды имеют широкое распространение, например, обычные для зоны умеренного климата обыкновенный дождевой червь, малый красный червь (Lumbricus rubellus), сизый червь (Octolasion lacteum), пашенный червь, компостный, или навозный, червь (Eisenia foetida).
Разработана технология интродукции дождевых червей в малоплодородные земли, в которых их активность способствует быстрому формированию гумусового горизонта, в т. ч. в новоорошаемых землях аридных районов Центральной Азии и Закавказья, а также на засолённых маршах в Нидерландах.
В разных странах широко распространено культивирование дождевых червей в промышленных масштабах с целью переработки органических отходов (отстойных илов, отходов животноводства, отраслей промышденностисти, работающих на раститительном и животном сырье, и др.) и получения высококачественного удобрения («вермигумуса») для закрытого грунта и небольших хозяйств.
Широко используются главным образом компостный червь и высокопродуктивная гибридная раса данного вида, выведенная в США, получившая название «красный калифорнийский червь». Кроме того, биомасса дождевых червей, развивающихся в вермикультуре (искусственное разведение дождевых червей), представляет ценный продукт, который после определённой обработки используется как кормовая добавка в птицеводстве и рыбоводстве, а также как сырьё для фармацевтической промышленностисти.